Uruguay: Clima y recursos naturales

Uruguay se encuentra totalmente dentro de la zona templada de Sudamérica, lo que le otorga uno de los climas más uniformes del continente. Clasificado como subtropical húmedo según el sistema de Köppen, las condiciones varían poco entre regiones, con primaveras frescas y ventosas, veranos cálidos, otoños suaves e inviernos húmedos. Las precipitaciones se distribuyen de manera bastante uniforme a lo largo del año y aumentan gradualmente desde la costa hacia el interior del noroeste, impulsadas por los frentes fríos invernales y las frecuentes tormentas eléctricas de verano. Al no haber cadenas montañosas que brinden refugio, el clima puede cambiar abruptamente, incluyendo las repentinas incursiones del pampero, un viento frío que sopla desde las pampas argentinas.

Los pastizales naturales han definido durante mucho tiempo la economía de Uruguay: las praderas que alguna vez cubrieron la mayor parte del interior aún mantienen grandes rebaños de ganado vacuno y ovino, aunque compiten cada vez más con los pastos cultivados y las tierras de cultivo. Los fértiles suelos aluviales a lo largo de la llanura fluvial occidental favorecen el trigo y el arroz. La cubierta forestal se limita principalmente a estrechas franjas a lo largo de los cursos de agua, donde crecen especies como el sauce y el quebracho, este último valorado para el curtido y el teñido. Por lo demás, el país es rico en agua, con un nivel freático alto y numerosos lagos, y obtiene energía hidroeléctrica de la represa de Salto Grande, compartida con Argentina, y de un embalse en el Río Negro.

Gran parte del terreno es una llanura suavemente ondulada, una transición entre las pampas planas de Argentina y las tierras altas y montañosas del sur de Brasil, elevándose en su punto más alto hasta el Cerro Catedral en la sierra de la Cuchilla Grande. Tres sistemas fluviales drenan el país hacia el Río Uruguay, la costa atlántica y el Río de la Plata, siendo el Río Negro el río más largo que cruza el interior. Una costa atlántica pantanosa da paso a la Laguna Merín cerca de la frontera con Brasil. Los parques nacionales y una reserva de vida silvestre protegen a las especies nativas, incluidos pumas y jaguares que aún deambulan por áreas remotas, junto con caimanes de río y colonias de focas costeras.