Uruguay: Desarrollos del siglo XX

Uruguay comenzó el siglo XX siendo una excepción en América Latina, al construir un estado de bienestar democrático bajo el mandato del presidente José Batlle y Ordóñez a principios de 1900. Sus reformas, conocidas como batllismo, establecieron la jornada laboral de ocho horas, las pensiones y la educación pública, además de darle al Estado un papel protagonista en la economía. Durante décadas, este modelo le dio a Uruguay una reputación de estabilidad y progreso social que lo distinguía de muchos de sus vecinos, ganándose el apodo de "la Suiza de América del Sur".

El modelo de bienestar empezó a flaquear hacia la década de 1950, cuando una economía dependiente de las exportaciones agrícolas se estancó y el costo de los programas sociales del Estado se volvió difícil de mantener, lo que alimentó la inflación y el desempleo. La frustración económica y la polarización política dieron origen a los Tupamaros, un movimiento guerrillero urbano que llevó a cabo secuestros y atentados durante la década de 1960. En medio de este malestar, el presidente Juan María Bordaberry se acercó a los militares y, en 1973, disolvió el poder legislativo, abriendo paso a una dictadura cívico-militar que gobernaría el país durante los siguientes doce años.

El control de la dictadura se debilitó después de perder un referéndum en 1980 sobre una nueva constitución autoritaria, una derrota sorprendente que dio inicio a un retorno gradual y negociado al gobierno civil. Las elecciones de 1984 llevaron a Julio María Sanguinetti a la presidencia al año siguiente, restaurando el gobierno democrático tras más de una década de represión. Uruguay cerró el siglo reconstruyendo sus instituciones democráticas y enfrentando el legado de la dictadura, mientras trabajaba para restaurar las protecciones sociales que alguna vez definieron su lugar en la región.