Uruguai: Clima e Recursos Naturais

O Uruguai fica inteiramente na zona temperada da América do Sul, o que lhe confere um dos climas mais uniformes do continente. Classificado como subtropical úmido pelo sistema Köppen, as condições mudam pouco entre as regiões, com primaveras frescas e ventosas, verões quentes, outonos amenos e invernos úmidos. A chuva é distribuída de forma bastante uniforme ao longo do ano e aumenta gradualmente da costa em direção ao interior noroeste, impulsionada por frentes frias de inverno e frequentes tempestades de verão. Sem cadeias de montanhas para oferecer abrigo, o tempo pode mudar bruscamente, incluindo incursões repentinas do pampero, um vento frio que sopra dos pampas argentinos.

As pastagens naturais definem a economia do Uruguai há muito tempo: as pradarias que antes cobriam a maior parte do interior ainda sustentam grandes rebanhos de gado e ovelhas, embora compitam cada vez mais com pastagens plantadas e terras agrícolas. Solos aluviais férteis ao longo da planície fluvial ocidental sustentam o trigo e o arroz. A cobertura florestal limita-se principalmente a faixas estreitas ao longo dos cursos d'água, onde crescem espécies como o salgueiro e o quebracho, este último valorizado para curtimento e tingimento. O país é, de resto, rico em água, com um lençol freático elevado e numerosos lagos, e obtém energia hidrelétrica da Barragem de Salto Grande, compartilhada com a Argentina, e de um reservatório no Rio Negro.

Grande parte do terreno é composta por planícies suavemente onduladas, uma transição entre os pampas planos da Argentina e as terras altas do sul do Brasil, elevando-se no seu ponto mais alto até o Cerro Catedral, na serra de Cuchilla Grande. Três sistemas fluviais drenam o país em direção ao Rio Uruguai, à costa atlântica e ao Rio da Prata, sendo o Rio Negro o rio mais longo que atravessa o interior. Uma costa atlântica pantanosa dá lugar à Laguna Merín, perto da fronteira com o Brasil. Parques nacionais e uma reserva de vida selvagem protegem espécies nativas, incluindo pumas e onças-pintadas que ainda circulam por áreas remotas, além de jacarés de rio e colônias de focas costeiras.