Uruguay: Clima y recursos naturales

Uruguay se encuentra totalmente dentro de la zona templada de Sudamérica, lo que le da uno de los climas más uniformes del continente. Clasificado como subtropical húmedo según el sistema Köppen, las condiciones cambian poco entre regiones, con primaveras frescas y ventosas, veranos cálidos, otoños suaves e inviernos húmedos. Las lluvias se distribuyen de forma bastante pareja durante todo el año y aumentan gradualmente desde la costa hacia el interior noroeste, impulsadas por frentes fríos en invierno y frecuentes tormentas eléctricas en verano. Al no haber cadenas montañosas que sirvan de refugio, el clima puede cambiar de golpe, incluyendo las repentinas incursiones del pampero, un viento frío que sopla desde las pampas argentinas.

Los pastizales naturales han definido la economía de Uruguay desde hace mucho tiempo: las praderas que alguna vez cubrieron la mayor parte del interior todavía mantienen grandes rebaños de ganado vacuno y ovino, aunque cada vez compiten más con los pastos cultivados y las tierras de cultivo. Los suelos aluviales fértiles a lo largo de la llanura fluvial occidental permiten el cultivo de trigo y arroz. La cubierta forestal se limita principalmente a franjas estrechas a lo largo de los cursos de agua, donde crecen especies como el sauce y el quebracho, este último muy valorado para el curtido y el teñido. Por lo demás, el país es rico en agua, con un nivel freático alto y numerosos lagos, y obtiene energía hidroeléctrica de la represa de Salto Grande, compartida con Argentina, y de un embalse en el Río Negro.

Gran parte del terreno es una llanura suavemente ondulada, una transición entre las pampas planas de Argentina y las tierras altas y montañosas del sur de Brasil, elevándose en su punto más alto hasta el Cerro Catedral en la sierra de la Cuchilla Grande. Tres sistemas fluviales drenan el país hacia el Río Uruguay, la costa atlántica y el Río de la Plata, siendo el Río Negro el río más largo que cruza el interior. Una costa atlántica pantanosa da paso a la Laguna Merín cerca de la frontera con Brasil. Los parques nacionales y una reserva de vida silvestre protegen a las especies nativas, incluyendo pumas y jaguares que aún recorren áreas remotas, junto con caimanes de río y colonias de lobos marinos en la costa.