Cuba: Tradiciones y festivales

El carnaval más grande y antiguo de Cuba se celebra cada año durante la última semana de julio en Santiago de Cuba. Alcanza su punto máximo alrededor del 25 y 26 de julio, fechas que coinciden con la fiesta católica de Santiago Apóstol, el santo patrón de la ciudad, y el aniversario del ataque al Cuartel Moncada en 1953. El carnaval tiene sus raíces en el siglo XVII, cuando las celebraciones de mamarrachos de verano e invierno marcaban el fin de la zafra azucarera. Con el tiempo, incorporó tradiciones religiosas y musicales afrocubanas traídas por las personas esclavizadas que trabajaban en las plantaciones de azúcar de la región oriental de Cuba.

El carnaval es famoso por sus comparsas, grupos organizados que desfilan por las calles con trajes elaborados, acompañados de congas, percusión y orquestas en vivo. Los géneros musicales originarios de Santiago de Cuba, como la conga, la rumba y el son —el antecesor de la salsa moderna—, siguen siendo fundamentales en la celebración y reflejan la gran mezcla de influencias culturales españolas y africanas que encuentras en todo el oriente cubano.

En diciembre, un tipo de festival muy distinto tiene lugar en el pueblo de Remedios, en el centro de Cuba: las Parrandas de Remedios, que se celebran del 16 al 24 de diciembre. Según la tradición local, la fiesta comenzó en 1820, cuando un sacerdote pidió a los niños que hicieran ruido en las calles para atraer a los vecinos a la misa nocturna. Con el tiempo, esto se convirtió en una rivalidad entre dos grupos vecinales, los Carmelitas y los Sansaríes, quienes construyen en secreto carrozas y estructuras iluminadas para competir cada noche con fuegos artificiales y música. La UNESCO incluyó las Parrandas en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2018, reconociendo una tradición que, al igual que el carnaval de Santiago, refleja la rica cultura festiva regional de Cuba.