Panamá: Geografía y medio ambiente

Panamá ocupa el estrecho istmo que conecta Centroamérica con Sudamérica. Limita al oeste con Costa Rica, al este con Colombia, al norte con el mar Caribe y al sur con el océano Pacífico. Su rasgo geográfico más importante es el Canal de Panamá, que atraviesa el istmo y une ambos océanos. El terreno panameño incluye una cadena montañosa central, tierras bajas en ambas costas y la región del Darién al este, una zona remota de selva densa en la frontera con Colombia que no tiene conexión por carretera con el resto del país.

Panamá tiene un clima tropical muy húmedo todo el año. La temporada de lluvias va de mayo a diciembre y la temporada seca, más corta, de enero a abril, especialmente en la vertiente del Pacífico. La costa del Caribe recibe lluvias de forma más constante durante todo el año. Las temperaturas son bastante estables debido a la cercanía de Panamá con el ecuador, aunque hace más fresco en las zonas altas de las tierras altas occidentales, cerca de la frontera con Costa Rica.

Panamá cuenta con extensas selvas tropicales, sobre todo en la región del Darién, que forma parte de una de las zonas con mayor biodiversidad del mundo y sirve como barrera natural entre Norteamérica y Sudamérica. La cuenca del Canal de Panamá es un área protegida clave, ya que el funcionamiento del canal depende de la lluvia y la cobertura forestal para mantener los niveles de agua en el lago Gatún. Panamá ha creado una red importante de parques nacionales y áreas protegidas, aunque la deforestación, la expansión agrícola y el desarrollo de infraestructura siguen presionando sus selvas y su biodiversidad, especialmente fuera de la cuenca del canal y del Darién.