Panamá: Relaciones exteriores

Las relaciones exteriores de Panamá se han centrado durante mucho tiempo en el Canal de Panamá, cuyo control pasó totalmente a manos panameñas en 1999. La relación con Estados Unidos, estrecha desde la invasión estadounidense de 1989 que destituyó al general Manuel Noriega, sigue siendo la piedra angular de la política exterior panameña. Esta abarca la cooperación en seguridad, el comercio y el interés continuo de Estados Unidos en la operación neutral del canal. Panamá mantiene una embajada en Washington D. C. y Estados Unidos mantiene una embajada en la Ciudad de Panamá, además de contar con amplios vínculos culturales y económicos.

Panamá cambió su reconocimiento diplomático de Taiwán a la República Popular China en junio de 2017, poniendo fin a una relación con Taipéi que databa de principios del siglo XX. La inversión china se expandió rápidamente después, incluyendo proyectos portuarios y de infraestructura asociados con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Pekín, destacando sobre todo las concesiones de larga duración para operar terminales en las entradas del Pacífico y el Atlántico del Canal de Panamá.

Para 2026, Panamá ha tomado medidas para recalibrar esa relación. La Corte Suprema de Panamá dictaminó que la concesión de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, para operar los puertos de Balboa y Cristóbal era inconstitucional. Esta decisión ha tensado los lazos con Pekín y provocado medidas de represalia por parte de China, incluyendo un aumento en las inspecciones de buques con bandera panameña. Washington ha presionado a Panamá para que limite la influencia china sobre las operaciones del canal, planteando el tema como una cuestión de seguridad hemisférica. Bajo la administración del presidente José Raúl Mulino, quien asumió el cargo en julio de 2024, Panamá ha buscado equilibrar su continuo compromiso comercial con China frente a una asociación económica y de seguridad más profunda con Estados Unidos. Panamá sigue siendo miembro de las Naciones Unidas, la Organización de los Estados Americanos y la Organización Mundial del Comercio.