Panamá: Geografía y medio ambiente

Panamá ocupa el estrecho istmo que conecta América Central y del Sur, limitado por Costa Rica al oeste, Colombia al este, el mar Caribe al norte y el océano Pacífico al sur. El rasgo geográfico que define al país es el Canal de Panamá, que atraviesa el istmo y conecta ambos océanos. El terreno panameño incluye una columna vertebral montañosa en el interior, tierras bajas costeras a ambos lados y la región del Darién al este, una zona remota de densa selva tropical que limita con Colombia y que no tiene conexión por carretera con el resto del país.

Panamá tiene un clima tropical con alta humedad durante todo el año, una temporada de lluvias que generalmente va de mayo a diciembre y una temporada seca más corta de enero a abril, especialmente en el lado del Pacífico. La costa caribeña recibe lluvias de manera más constante a lo largo del año que el lado del Pacífico. Las temperaturas son relativamente estables durante todo el año debido a la proximidad de Panamá al ecuador, con condiciones más frescas en las elevaciones más altas de las tierras altas occidentales cerca de la frontera con Costa Rica.

Panamá alberga una extensa selva tropical, especialmente en la región del Darién, que forma parte de una de las áreas con mayor diversidad biológica del mundo y sirve como barrera natural entre América del Norte y del Sur. La cuenca del Canal de Panamá es un área protegida fundamental, ya que el funcionamiento del canal depende de las lluvias y la cobertura forestal para mantener los niveles de agua en el lago Gatún. Panamá ha establecido una red considerable de parques nacionales y áreas protegidas, aunque la deforestación, la expansión agrícola y el desarrollo de infraestructura siguen presionando sus selvas y su biodiversidad, particularmente fuera de la cuenca del canal y del Darién.