Panamá: Geografia e Meio Ambiente

O Panamá ocupa o estreito istmo que liga a América Central à América do Sul, fazendo fronteira com a Costa Rica a oeste, a Colômbia a leste, o Mar do Caribe ao norte e o Oceano Pacífico ao sul. A característica geográfica que define o país é o Canal do Panamá, que corta o istmo e conecta os dois oceanos. O terreno do Panamá inclui uma espinha dorsal montanhosa no interior, planícies costeiras em ambos os lados e a região de Darién, no leste, uma área remota de floresta densa na fronteira com a Colômbia que não possui ligação rodoviária com o restante do país.

O Panamá tem um clima tropical com alta umidade o ano todo, uma estação chuvosa que geralmente vai de maio a dezembro e uma estação seca mais curta de janeiro a abril, especialmente no lado do Pacífico. A costa do Caribe recebe chuvas de forma mais constante ao longo do ano do que o lado do Pacífico. As temperaturas são relativamente estáveis o ano todo devido à proximidade do Panamá com a linha do Equador, com condições mais amenas encontradas nas elevações mais altas das terras altas ocidentais, perto da fronteira com a Costa Rica.

O Panamá possui extensas florestas tropicais, especialmente na região de Darién, que faz parte de uma das áreas com maior biodiversidade do mundo e serve como uma barreira natural entre a América do Norte e a do Sul. A bacia hidrográfica do Canal do Panamá é uma área protegida fundamental, já que a operação do canal depende das chuvas e da cobertura florestal para manter os níveis de água no Lago Gatún. O Panamá estabeleceu uma rede considerável de parques nacionais e áreas protegidas, embora o desmatamento, a expansão agrícola e o desenvolvimento de infraestrutura continuem a pressionar suas florestas e biodiversidade, principalmente fora da bacia do canal e de Darién.