Panamá: Moneda y sistema financiero

La moneda de Panamá, el balboa, lleva el nombre del explorador español Vasco Núñez de Balboa y se divide en 100 centésimos. Panamá introdujo el balboa en 1904, poco después de separarse de Colombia en 1903, reemplazando al peso colombiano y fijando la nueva moneda al dólar estadounidense a una tasa de uno a uno que se ha mantenido desde entonces. Un intento de establecer un Banco Central de Emisión para imprimir billetes de balboa en 1941 se frustró cuando un golpe de Estado ese mismo año provocó que los billetes fueran retirados y destruidos en su mayor parte; desde entonces, Panamá nunca ha operado un banco central convencional. Panamá acuña monedas de balboa pero no emite billetes, por lo que los dólares estadounidenses circulan como la moneda en papel del país.

La dolarización total deja a Panamá sin una política monetaria independiente ni un prestamista de última instancia, por lo que sus bancos privados operan bajo requisitos de capital conservadores fijados por la Superintendencia de Bancos de Panamá. Este esquema elimina el riesgo cambiario para el comercio y la inversión, y ha ayudado a mantener la inflación baja, aunque también significa que Panamá no puede ajustar las tasas de interés ni la oferta monetaria para responder a las condiciones económicas internas. La ausencia de un banco central ha fomentado una cultura bancaria cautelosa, con niveles de capital que históricamente se han mantenido muy por encima del mínimo regulatorio.

El Centro Bancario Internacional de Panamá siguió expandiéndose hasta febrero de 2026, con activos totales que alcanzaron unos 163.2 mil millones de dólares, un 4.83 por ciento más que el año anterior, y depósitos que aumentaron un 7.27 por ciento hasta llegar a aproximadamente 118.2 mil millones de dólares. La cartera neta de préstamos creció un 5.21 por ciento hasta unos 100.6 mil millones de dólares, y la Superintendencia de Bancos reportó un índice de adecuación de capital del 16.27 por ciento, muy por encima de los requisitos regulatorios. Más del 58 por ciento de los depósitos externos provinieron de titulares de cuentas en Colombia, Brasil, Guatemala, Costa Rica y la República Dominicana, lo que refleja el papel consolidado de Panamá como centro regional de ahorro e inversión.