Uruguai: Período Colonial

Durante a era colonial, o território que hoje é o Uruguai era conhecido como Banda Oriental, a "margem leste" do Rio Uruguai, e funcionava principalmente como uma zona de amortecimento pouco povoada entre as reivindicações territoriais espanholas e portuguesas na América do Sul. Como a região não possuía os metais preciosos que atraíam os colonizadores espanhóis para outros lugares, a Espanha a negligenciou durante grande parte dos séculos XVI e XVII, deixando a área habitada principalmente por grupos indígenas, como os Charrúa, e pelo gado introduzido pelos primeiros exploradores.

A situação mudou em 1680, quando Portugal, buscando estender a fronteira do Brasil para o sul, fundou a Colônia do Sacramento no Rio da Prata, em frente a Buenos Aires. Alarmada com essa incursão, a Espanha respondeu estabelecendo um forte militar na atual Montevidéu na década de 1720, e o povoado de San Felipe de Montevideo foi fundado lá em 1726. Montevidéu logo se tornou um importante porto e base naval para a frota espanhola no Atlântico Sul, dando à Espanha uma presença mais forte na região disputada.

As reivindicações espanholas sobre a Banda Oriental foram formalizadas pelo Tratado de Madri em 1750, que redesenhou as fronteiras coloniais entre Espanha e Portugal e garantiu a autoridade espanhola sobre o território, permitindo que os colonos recebessem concessões de terras e que um cabildo local, ou conselho municipal, fosse estabelecido. Em 1776, a Espanha criou o Vice-Reino do Rio da Prata, com sede em Buenos Aires, e incorporou a Banda Oriental a essa unidade administrativa maior. Esse arranjo moldou o desenvolvimento colonial da região até o início do século XIX, quando os movimentos de independência começaram a redesenhar o mapa político da América do Sul.