Uruguai: Desenvolvimentos do Século XX

O Uruguai entrou no século XX como uma exceção na América Latina, construindo um estado de bem-estar social democrático sob o comando do presidente José Batlle y Ordóñez no início dos anos 1900. Suas reformas, conhecidas como Batllismo, estabeleceram a jornada de trabalho de oito horas, pensões e educação pública, além de dar ao Estado um papel central na economia. Por décadas, esse modelo deu ao Uruguai uma reputação de estabilidade e progresso social que o diferenciava de muitos de seus vizinhos, ganhando o apelido de "a Suíça da América do Sul".

O modelo de bem-estar começou a sofrer pressões nos anos 1950, à medida que uma economia dependente das exportações agrícolas estagnou e o custo dos programas sociais do Estado ficou mais difícil de sustentar, alimentando a inflação e o desemprego. A frustração econômica e a polarização política deram origem aos Tupamaros, um movimento guerrilheiro urbano que realizou sequestros e atentados ao longo dos anos 1960. Em meio a essa agitação, o presidente Juan María Bordaberry aproximou-se dos militares e, em 1973, dissolveu o legislativo, abrindo caminho para uma ditadura cívico-militar que governaria o país pelos doze anos seguintes.

O controle da ditadura enfraqueceu após a derrota em um referendo de 1980 sobre uma nova constituição autoritária, uma derrota surpreendente que abriu caminho para um retorno gradual e negociado ao governo civil. As eleições de 1984 levaram Julio María Sanguinetti à presidência no ano seguinte, restaurando o governo democrático após mais de uma década de repressão. O Uruguai encerrou o século reconstruindo suas instituições democráticas e enfrentando o legado da ditadura, enquanto trabalhava para restaurar as proteções sociais que antes definiam seu lugar na região.