Uruguay: Periodo colonial

Durante la época colonial, el territorio que hoy es Uruguay se conocía como la Banda Oriental, la "orilla este" del río Uruguay. Funcionaba principalmente como una zona de amortiguamiento poco poblada entre las pretensiones territoriales de España y Portugal en Sudamérica. Como en la región no había metales preciosos que atrajeran a los colonizadores españoles, España la dejó casi olvidada durante gran parte de los siglos XVI y XVII. Por eso, el área fue hogar principalmente de grupos indígenas como los charrúas y del ganado que introdujeron los primeros exploradores.

La situación cambió en 1680, cuando Portugal, buscando extender la frontera de Brasil hacia el sur, fundó Colonia del Sacramento en el Río de la Plata, justo frente a Buenos Aires. Alarmada por esta incursión, España respondió estableciendo un fuerte militar en lo que hoy es Montevideo en la década de 1720, y allí se fundó el asentamiento de San Felipe de Montevideo en 1726. Montevideo pronto se convirtió en un puerto y base naval importante para la flota española en el Atlántico Sur, lo que le dio a España un punto de apoyo más sólido en la disputada región.

Las pretensiones españolas sobre la Banda Oriental se formalizaron mediante el Tratado de Madrid en 1750, que redibujó las fronteras coloniales entre España y Portugal y aseguró la autoridad española sobre el territorio. Esto permitió que los colonos recibieran concesiones de tierras y que se estableciera un cabildo local. En 1776, España creó el Virreinato del Río de la Plata, con centro en Buenos Aires, e incorporó la Banda Oriental a esta unidad administrativa mayor. Esta organización marcó el desarrollo colonial de la región hasta principios del siglo XIX, cuando los movimientos de independencia empezaron a cambiar el mapa político de Sudamérica.