Uruguay: Periodo colonial

Durante la época colonial, el territorio que hoy es Uruguay se conocía como la Banda Oriental, la "orilla este" del río Uruguay. Funcionaba principalmente como una zona de amortiguamiento poco poblada entre las pretensiones territoriales de España y Portugal en Sudamérica. Como a la región le faltaban los metales preciosos que atraían a los colonizadores españoles a otros lugares, España la dejó casi en el olvido durante gran parte de los siglos XVI y XVII. Así, el área quedó habitada mayormente por grupos indígenas como los charrúas y por el ganado que introdujeron los primeros exploradores.

La situación cambió en 1680, cuando Portugal, buscando extender la frontera de Brasil hacia el sur, fundó la Colonia del Sacramento en el Río de la Plata, justo frente a Buenos Aires. Alarmada por esta incursión, España respondió estableciendo un fuerte militar en lo que hoy es Montevideo en la década de 1720, y en 1726 se fundó allí el asentamiento de San Felipe de Montevideo. Montevideo pronto se convirtió en un puerto y base naval importante para la flota española en el Atlántico Sur, lo que le dio a España una posición más firme en la disputada región.

Las pretensiones españolas sobre la Banda Oriental se formalizaron con el Tratado de Madrid en 1750, que redibujó las fronteras coloniales entre España y Portugal y aseguró la autoridad española sobre el territorio. Esto permitió que los colonos recibieran tierras y se estableciera un cabildo local. En 1776, España creó el Virreinato del Río de la Plata, con sede en Buenos Aires, e incorporó la Banda Oriental a esta unidad administrativa mayor. Esta organización marcó el desarrollo colonial de la región hasta principios del siglo XIX, cuando los movimientos de independencia empezaron a cambiar el mapa político de Sudamérica.