Uruguay: Evolución en el siglo XX

Uruguay comenzó el siglo XX siendo una excepción en América Latina, al construir un estado de bienestar democrático bajo el mandato del presidente José Batlle y Ordóñez a principios de los años 1900. Sus reformas, conocidas como batllismo, instauraron la jornada laboral de ocho horas, las pensiones y la educación pública, además de darle al estado un papel protagonista en la economía. Durante décadas, este modelo le dio a Uruguay una fama de estabilidad y progreso social que lo distinguía de muchos de sus vecinos, ganándose el apodo de "la Suiza de América".

El modelo de bienestar empezó a flaquear hacia los años 50, cuando la economía, dependiente de las exportaciones agrícolas, se estancó y el costo de los programas sociales se volvió difícil de mantener, lo que disparó la inflación y el desempleo. La frustración económica y la polarización política dieron paso a los Tupamaros, un movimiento guerrillero urbano que realizó secuestros y atentados durante los años 60. En medio de este caos, el presidente Juan María Bordaberry se acercó a los militares y, en 1973, disolvió el legislativo, dando paso a una dictadura cívico-militar que gobernaría el país durante los siguientes doce años.

El control de la dictadura se debilitó tras perder el referéndum de 1980 sobre una nueva constitución autoritaria, una derrota inesperada que abrió paso a un retorno gradual y negociado al gobierno civil. Las elecciones de 1984 llevaron a Julio María Sanguinetti a la presidencia al año siguiente, restaurando el gobierno democrático tras más de una década de represión. Uruguay cerró el siglo reconstruyendo sus instituciones democráticas y enfrentando el legado de la dictadura, mientras trabajaba para recuperar las protecciones sociales que alguna vez definieron su lugar en la región.