Costa Rica: Geografía física

Costa Rica ocupa una franja estrecha de América Central, entre Nicaragua al norte y Panamá al sur, con costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. El país abarca aproximadamente 51,100 kilómetros cuadrados, una superficie similar a la de Virginia Occidental, y su terreno está dominado más por una cadena montañosa que recorre todo el istmo que por tierras bajas. La Isla del Coco, un remoto afloramiento volcánico lejos de la costa del Pacífico, y decenas de islas más pequeñas también forman parte del territorio costarricense.

Cuatro cordilleras forman la columna vertebral del país: la Cordillera de Guanacaste en el norte, la Cordillera Central cerca de la capital, San José, la Cordillera de Talamanca en el sur y los Cerros de Escazú, de menor elevación. Estas cadenas pertenecen al Arco Volcánico de América Central, y Costa Rica cuenta con más de cien conos volcánicos entre sus picos, incluidos los volcanes Irazú, Poás y Arenal, que han tenido actividad histórica. El punto más alto del país, el Cerro Chirripó, se eleva a unos 3,820 metros en la cordillera de Talamanca, cerca de la frontera con Panamá.

Entre las montañas y las costas se extienden tierras bajas y valles fértiles, incluido el densamente poblado Valle Central, mientras que ríos como el Térraba desembocan en el Pacífico o en el Caribe, dependiendo del lado de la divisoria continental donde nazcan. El lago Arenal, el más grande del país, provee energía hidroeléctrica. Los bosques aún cubren aproximadamente la mitad del territorio costarricense, gran parte de ellos protegidos, y el país experimenta sismos frecuentes, además de inundaciones ocasionales relacionadas con huracanes a lo largo de su costa caribeña.