Costa Rica: Geografía física

Costa Rica ocupa una franja estrecha de Centroamérica entre Nicaragua al norte y Panamá al sur, con costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. El país abarca aproximadamente 51,100 kilómetros cuadrados, una superficie similar a la de Virginia Occidental, y su terreno está dominado menos por tierras bajas que por una cadena de montañas que recorre todo el istmo. La Isla del Coco, un afloramiento volcánico remoto lejos de la costa del Pacífico, y decenas de islas más pequeñas también forman parte del territorio costarricense.

Cuatro cadenas montañosas forman la columna vertebral del país: la Cordillera de Guanacaste al norte, la Cordillera Central cerca de la capital, San José, la Cordillera de Talamanca al sur y los Cerros de Escazú, de menor elevación. Estas cordilleras pertenecen al Arco Volcánico Centroamericano, y Costa Rica cuenta con más de cien conos volcánicos entre sus picos, incluidos los volcanes Irazú, Poás y Arenal, que han tenido actividad histórica. El punto más alto del país, el Cerro Chirripó, se eleva a unos 3,820 metros en la cordillera de Talamanca, cerca de la frontera con Panamá.

Entre las montañas y las costas se encuentran tierras bajas y valles fértiles, incluido el densamente poblado Valle Central, mientras que ríos como el Térraba desembocan hacia el Pacífico o el Caribe, dependiendo del lado de la divisoria continental donde nazcan. El lago Arenal, el más grande del país, suministra energía hidroeléctrica. Los bosques aún cubren aproximadamente la mitad del territorio de Costa Rica, gran parte de ellos protegidos, y el país experimenta sismos frecuentes, así como inundaciones ocasionales relacionadas con huracanes a lo largo de su costa caribeña.