Costa Rica: Geografia Física

A Costa Rica ocupa uma faixa estreita da América Central, entre a Nicarágua ao norte e o Panamá ao sul, com litorais tanto no Oceano Pacífico quanto no Mar do Caribe. O país cobre cerca de 51.100 quilômetros quadrados, uma área territorial semelhante em tamanho à Virgínia Ocidental, e seu terreno é dominado menos por planícies e mais por uma cadeia de montanhas que percorre toda a extensão do istmo. A Ilha do Coco, um afloramento vulcânico remoto bem longe da costa do Pacífico, e dezenas de ilhas menores também fazem parte do território costarriquenho.

Quatro cadeias de montanhas formam a espinha dorsal do país: a Cordilheira de Guanacaste ao norte, a Cordilheira Central perto da capital San José, a Cordilheira de Talamanca ao sul e os Cerros de Escazú, que são mais baixos. Essas cadeias pertencem ao Arco Vulcânico da América Central, e a Costa Rica conta com mais de cem cones vulcânicos entre seus picos, incluindo os vulcões Irazú, Poás e Arenal, que já foram historicamente ativos. O ponto mais alto do país, o Cerro Chirripó, chega a cerca de 3.820 metros na cordilheira de Talamanca, perto da fronteira com o Panamá.

Entre as montanhas e o litoral ficam planícies e vales férteis, incluindo o densamente povoado Vale Central, enquanto rios como o Térraba correm em direção ao Pacífico ou ao Caribe, dependendo de qual lado do divisor continental eles nascem. O Lago Arenal, o maior do país, fornece energia hidrelétrica. As florestas ainda cobrem cerca de metade do território da Costa Rica, grande parte delas protegida, e o país sofre com terremotos frequentes, além de inundações ocasionais causadas por furacões ao longo de sua costa caribenha.