Costa Rica: Desarrollos del siglo XX

El siglo veinte en Costa Rica se definió por una tradición democrática inusualmente estable, la cual distinguió al país de muchos de sus vecinos centroamericanos. Las elecciones libres y competitivas, celebradas por primera vez en mil ochocientos noventa y nueve, establecieron un modelo de gobierno civil que persistió durante la mayor parte del siglo, apoyado por una cultura política que rechazaba cada vez más el gobierno militar.

Esa trayectoria se vio interrumpida dos veces. Entre mil novecientos diecisiete y mil novecientos diecinueve, Federico Tinoco gobernó como dictador tras tomar el poder en un golpe de Estado, aunque su mandato fue breve. Una ruptura mucho más importante ocurrió en mil novecientos cuarenta y ocho, cuando José Figueres Ferrer lideró un levantamiento armado tras unas elecciones presidenciales disputadas. La guerra civil resultante, que duró cuarenta y cuatro días y cobró más de dos mil vidas, sigue siendo el evento más mortífero en la historia del siglo veinte del país. La junta que resultó victoriosa redactó una nueva constitución que garantizaba el sufragio universal y, notablemente, abolía el ejército nacional.

En las décadas siguientes, Costa Rica construyó un extenso sistema de bienestar social, expandiendo la educación pública, estableciendo un sistema nacional de salud e invirtiendo en programas de seguridad social destinados a reducir la desigualdad. Estas reformas, combinadas con transferencias pacíficas de poder y una creciente participación política, ayudaron al país a consolidar sus instituciones democráticas hacia finales de siglo, afianzando su reputación como una de las repúblicas más estables de la región.