Belice: Geografía y medio ambiente

Belice se encuentra en la costa este de América Central, limita al norte con México, al oeste y al sur con Guatemala, y al este con el mar Caribe. La costa del país se extiende a lo largo del Caribe y está bordeada por la Barrera de Coral de Belice, el sistema de arrecifes de coral más grande del hemisferio occidental y parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano. Belice también incluye cientos de pequeñas islas conocidas como cayos, además de tres atolones de coral. Hacia el interior, el terreno se eleva desde llanuras costeras planas y pantanosas en el norte hasta las montañas bajas de los montes Maya en el sur y el oeste, donde se encuentra el Doyle's Delight, el punto más alto del país.

Belice tiene un clima tropical con una temporada de lluvias marcada de junio a noviembre y una temporada más seca de febrero a mayo. Se ubica dentro del cinturón de huracanes, lo que lo hace vulnerable a las tormentas del Atlántico. Las tierras bajas del norte se caracterizan por llanuras de piedra caliza y extensos humedales, mientras que el sur y el oeste presentan selvas tropicales más densas y elevaciones mayores. Ríos como el río Belice, el New River y el río Sibun drenan el interior hacia el Caribe y han moldeado históricamente los patrones de asentamiento y las rutas de transporte en todo el país.

Más de la mitad de la superficie terrestre de Belice sigue cubierta de bosques y el país ha establecido una extensa red de áreas protegidas, que incluye reservas marinas, parques nacionales y santuarios de vida silvestre como el Santuario de Vida Silvestre de Cockscomb Basin. El Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, aunque enfrenta presiones por el desarrollo costero, la escorrentía agrícola y el blanqueamiento de corales vinculado al calentamiento de las temperaturas oceánicas. Belice también ha priorizado la silvicultura sostenible y el ecoturismo como formas de equilibrar el desarrollo económico con la preservación de sus arrecifes de coral, manglares y hábitats de selva tropical.