Belize: Geografia e Meio Ambiente

Belize fica na costa leste da América Central, fazendo fronteira com o México ao norte, a Guatemala a oeste e ao sul, e o Mar do Caribe a leste. O litoral do país se estende pelo Caribe e é contornado pela Barreira de Corais de Belize, o maior sistema de recifes de coral do Hemisfério Ocidental e parte do grande Recife Mesoamericano. Belize também inclui centenas de pequenas ilhas, conhecidas como cayes, além de três atóis de coral. No interior, o terreno sobe das planícies costeiras planas e pantanosas no norte para as montanhas baixas das Montanhas Maya no sul e oeste, onde fica o Doyle's Delight, o ponto mais alto do país.

Belize tem um clima tropical com uma estação chuvosa bem definida de junho a novembro e uma estação mais seca de fevereiro a maio. O país fica na rota dos furacões, o que o torna vulnerável a tempestades no Atlântico. As terras baixas do norte são marcadas por planícies calcárias e áreas úmidas extensas, enquanto o sul e o oeste apresentam florestas tropicais mais densas e altitudes maiores. Rios como o Belize, o New River e o Sibun drenam o interior em direção ao Caribe e, historicamente, moldaram os padrões de ocupação e as rotas de transporte por todo o país.

Mais da metade da área de Belize ainda é coberta por florestas, e o país criou uma rede extensa de áreas protegidas, incluindo reservas marinhas, parques nacionais e santuários de vida selvagem, como o Santuário de Vida Selvagem da Bacia de Cockscomb. O Sistema de Reservas da Barreira de Corais de Belize é um Patrimônio Mundial da UNESCO, embora sofra pressão do desenvolvimento costeiro, do escoamento agrícola e do branqueamento de corais ligado ao aquecimento das águas do oceano. Belize também prioriza o manejo florestal sustentável e o ecoturismo como formas de equilibrar o desenvolvimento econômico com a preservação de seus recifes de coral, manguezais e habitats de floresta tropical.