Belice: Desarrollos del siglo XX

A principios del siglo XX, la Honduras Británica seguía siendo una pequeña economía colonial basada en la extracción de caoba y otras exportaciones forestales. El poder político estaba concentrado en un consejo legislativo designado y la población en general tenía poca voz. La Gran Depresión golpeó duramente a la colonia y los disturbios por desempleo de 1934 en la Ciudad de Belice expusieron un profundo descontento social, lo que impulsó el crecimiento de la organización laboral y un sentimiento nacionalista temprano entre los trabajadores y los veteranos que regresaban.

Estas presiones alimentaron la formación del Partido Unido del Pueblo en 1950 bajo el liderazgo de George Price, el cual se convirtió en el principal vehículo para la reforma constitucional. Una nueva constitución permitió las primeras elecciones de la colonia bajo un sufragio ampliado en 1954, y el autogobierno interno llegó en enero de 1964, otorgando a los beliceños el control sobre la mayoría de los asuntos internos mientras Gran Bretaña conservaba la autoridad sobre la defensa y la política exterior. El territorio fue renombrado formalmente como Belice en junio de 1973.

Un reclamo territorial guatemalteco de larga data sobre la región retrasó la transición final, manteniendo a las tropas británicas estacionadas en el territorio como garantía de seguridad incluso después de haber alcanzado otros hitos constitucionales. La plena independencia se logró finalmente el 21 de septiembre de 1981, con George Price como el primer primer ministro del país, culminando un camino gradual y mayormente pacífico hacia la condición de Estado, moldeado por décadas de organización política de base.