Belice: Periodo colonial

Las selvas costeras de Belice estuvieron habitadas por comunidades mayas durante siglos antes del contacto con los europeos. España reclamó el territorio en el siglo XVI sin establecer asentamientos permanentes, ya que la resistencia maya y el terreno difícil frenaron la colonización. A partir de la década de 1630, bucaneros y leñadores ingleses, conocidos como Baymen, comenzaron a asentarse en la costa de forma informal para extraer palo de tinte, usado en Europa para teñir textiles. España siguió reclamando la soberanía nominal del área por más de un siglo y atacó los asentamientos ingleses en varias ocasiones.

Para el siglo XVIII, los Baymen se enfocaron en la extracción de caoba, dependiendo del trabajo de personas esclavizadas de origen africano, quienes talaban y transportaban la madera por los ríos y pantanos de la colonia. Los reclamos británicos se formalizaron parcialmente en la Convención de Londres de 1786, que reconoció sus derechos de explotación maderera sin otorgar el estatus de colonia plena. La esclavitud se abolió en los territorios británicos en 1834, aunque un periodo de aprendizaje forzado retrasó la libertad total de la población esclavizada hasta 1838.

El asentamiento se estableció formalmente como la colonia de Honduras Británica en 1862 y se convirtió en colonia de la corona en 1871, permaneciendo bajo la administración de Jamaica hasta 1884. Con el paso de las décadas, su población se diversificó con la llegada de refugiados garífunas, mayas yucatecos que huían de conflictos regionales, y trabajadores contratados de India y China. El territorio pasó a llamarse Belice en 1973 y logró su independencia total del Reino Unido el 21 de septiembre de 1981.