Belize: Período Colonial

As florestas costeiras de Belize foram habitadas por comunidades maias durante séculos antes do contato com os europeus. A Espanha reivindicou o território no século XVI, mas não chegou a estabelecer um assentamento permanente, já que a resistência maia e o terreno denso dificultaram a colonização. A partir da década de 1630, piratas e madeireiros ingleses, conhecidos como Baymen, começaram a ocupar a costa de forma informal para extrair pau-campeche, usado em tinturas têxteis na Europa. Por mais de um século, a Espanha continuou a reivindicar a soberania nominal sobre a área, atacando os assentamentos ingleses periodicamente.

No século XVIII, os Baymen passaram a focar na extração de mogno, dependendo muito do trabalho de africanos escravizados, trazidos para derrubar e transportar a madeira pelos rios e pântanos da colônia. As reivindicações britânicas foram parcialmente formalizadas na Convenção de Londres de 1786, que reconheceu os direitos de exploração madeireira britânicos sem conceder o status de colônia plena. A escravidão foi abolida nos territórios britânicos em 1834, embora um período de aprendizado forçado tenha adiado a liberdade total da população anteriormente escravizada até 1838.

O assentamento foi formalmente estabelecido como a colônia de Honduras Britânica em 1862 e tornou-se uma colônia da coroa em 1871, permanecendo administrativamente subordinado à Jamaica até 1884. Nas décadas seguintes, a população se diversificou com a chegada de refugiados garifunas, maias iucateques que fugiam de conflitos regionais, e trabalhadores contratados da Índia e da China. O território foi renomeado para Belize em 1973 e conquistou sua independência total do Reino Unido em 21 de setembro de 1981.