Belice: Periodo colonial

Las selvas costeras de Belice estuvieron habitadas por comunidades mayas durante siglos antes del contacto europeo. España reclamó el territorio en el siglo XVI sin establecer un asentamiento permanente, ya que la resistencia maya y el terreno denso frenaron la colonización. A partir de la década de 1630, bucaneros y cortadores de madera ingleses, conocidos después como Baymen, comenzaron a asentarse de forma informal en la costa para extraer palo de tinte, usado en los tintes textiles europeos. España siguió reclamando la soberanía nominal de la zona durante más de un siglo y atacó los asentamientos ingleses de forma periódica.

Para el siglo XVIII, los Baymen se enfocaron en la extracción de caoba, dependiendo en gran medida de personas africanas esclavizadas que trajeron para talar y transportar la madera por los ríos y pantanos de la colonia. Las reclamaciones de Gran Bretaña se formalizaron parcialmente en la Convención de Londres de 1786, la cual reconoció los derechos de tala británicos sin otorgar el estatus colonial completo. La esclavitud se abolió en los territorios británicos en 1834, aunque un periodo de aprendizaje forzado retrasó la libertad total de la población esclavizada hasta 1838.

El asentamiento se estableció formalmente como la colonia de Honduras Británica en 1862 y se convirtió en colonia de la corona en 1871, permaneciendo subordinada administrativamente a Jamaica hasta 1884. Su población se diversificó en las décadas siguientes con la llegada de refugiados garífunas, mayas yucatecos que huían de conflictos regionales y trabajadores contratados de la India y China. El territorio pasó a llamarse Belice en 1973 y logró su independencia total de Gran Bretaña el 21 de septiembre de 1981.