Panamá: Tradiciones y festivales

El calendario de festivales de Panamá refleja esa mezcla de influencias indígenas, africanas, españolas y norteamericanas que también define la gastronomía, la música y la vestimenta del país. Cada año se celebran más de setecientos festivales en todo Panamá, desde fiestas urbanas cerca del Canal de Panamá hasta reuniones rurales en la península de Azuero, un bastión de la tradición folclórica hispana centrado en pueblos como Chitré y Las Tablas. El elemento central de este patrimonio es la pollera, un vestido bordado con tanto detalle que a los artesanos les puede tomar más de un año terminarlo y que sigue siendo un símbolo de la identidad panameña en las celebraciones públicas.

El Carnaval es el evento anual más grande y llena las calles de música y baile durante los cuatro días previos a la Cuaresma católica. En Las Tablas, el Festival de la Pollera que se celebra cada julio rinde homenaje directo al traje nacional; las mujeres lucen las faldas y blusas bordadas junto con joyas de oro tradicionales, mientras que los hombres visten el montuno, el traje tradicional masculino. El Festival de la Mejorana, que se realiza en Guararé, celebra la música y el baile folclórico panameño y toma su nombre de un pequeño instrumento parecido a una guitarra que se usa en la música típica, un estilo que también se distingue por el uso de acordeones y cantos expresivos.

La tradición religiosa también marca el calendario de festividades: las celebraciones de Corpus Christi que se llevan a cabo cada junio en Villa de Los Santos mezclan el ritual católico con símbolos populares antiguos, incluyendo bailarines enmascarados que representan a los "diablicos limpios" y "diablicos sucios". A lo largo de la costa caribeña, el pueblo indígena Guna de Panamá aporta sus propias tradiciones artísticas a la cultura nacional, de forma muy visible a través de los textiles de mola, paneles de aplicación inversa cosidos con diseños geométricos y figurativos muy vivos.