Panamá: Tradiciones y festivales

El calendario de festivales de Panamá refleja la fusión de influencias indígenas, africanas, españolas y norteamericanas que también le dan forma a la gastronomía, la música y la vestimenta del país. Cada año se realizan más de setecientos festivales en todo Panamá, desde celebraciones urbanas cerca del Canal de Panamá hasta reuniones rurales en la península de Azuero, un bastión de la tradición folclórica hispana centrado en pueblos como Chitré y Las Tablas. Algo fundamental en esta herencia es la pollera, un vestido bordado con esmero que los artesanos pueden tardar más de un año en terminar y que sigue siendo un símbolo de la identidad panameña en las celebraciones públicas.

El Carnaval es el evento anual más grande y llena las calles de música y baile durante los cuatro días previos a la Cuaresma católica. En Las Tablas, el Festival de la Pollera de cada julio rinde homenaje directo al traje nacional; las mujeres lucen las faldas y blusas bordadas junto con joyas de oro tradicionales, mientras que los hombres se ponen el montuno, el traje masculino tradicional. El Festival de la Mejorana, que se celebra en Guararé, festeja la música y el baile folclórico panameño y toma su nombre de un pequeño instrumento parecido a una guitarra que se usa en la música típica, un estilo que también se caracteriza por el uso de acordeones y cantos expresivos.

La tradición religiosa también le da forma al calendario de festivales: las celebraciones del Corpus Christi que se realizan cada junio en Villa de Los Santos combinan el ritual católico con símbolos populares más antiguos, incluyendo bailarines enmascarados que representan a los "diablicos limpios" y "diablicos sucios". A lo largo de la costa caribeña, el pueblo indígena Guna de Panamá aporta sus propias tradiciones artísticas a la cultura nacional, lo cual se nota más en los textiles de mola, paneles de aplique invertido cosidos con diseños geométricos y figurativos muy vivos.