Panamá: Alianzas comerciales

La economía de Panamá se ha organizado durante mucho tiempo en torno a su papel como centro global de transbordo, más que en la exportación de bienes manufacturados localmente. El Canal de Panamá, transferido totalmente al control panameño en 1999, sigue siendo fundamental para esa identidad, mientras que la Zona Libre de Colón, una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo, impulsa una parte sustancial del comercio de reexportación del país. En lugar de unirse a bloques regionales como el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana y Centroamérica (CAFTA-DR), Panamá ha buscado la liberalización comercial principalmente a través de su propia red de acuerdos bilaterales.

Las relaciones comerciales de Panamá están dominadas hoy por Estados Unidos. A partir de 2026, Estados Unidos sigue siendo el principal socio comercial de Panamá, tanto como la mayor fuente de importaciones como uno de los principales destinos de exportación, seguido por China, los Países Bajos y socios regionales como Costa Rica. Las importaciones se centran en maquinaria, combustibles y bienes de consumo, mientras que los productos agrícolas como el banano y los mariscos, junto con los desechos de hierro y acero, encabezan las exportaciones. La relación de Panamá con China se ha enfriado drásticamente desde principios de 2025, cuando Panamá se negó a renovar su participación en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China ante la presión de Estados Unidos; las tensiones aumentaron aún más después de que un fallo judicial panameño en enero de 2026 anulara la concesión de una firma con sede en Hong Kong sobre los puertos del área del canal, una decisión que Pekín calificó como motivo de represalias y que fue seguida por un mayor escrutinio aduanero chino a las exportaciones panameñas.

La arquitectura comercial de Panamá se basa en una extensa red de tratados de libre comercio, incluido un Tratado de Promoción Comercial bilateral entre Estados Unidos y Panamá que entró en vigor en octubre de 2012, distinto del acuerdo CAFTA-DR que rige el comercio de sus vecinos centroamericanos. Panamá también es miembro de la Organización Mundial del Comercio y mantiene tratados de libre comercio con muchos otros socios en Europa, Asia y las Américas.