Belice: Movimiento de independencia

Durante gran parte del siglo XX, el territorio conocido entonces como Honduras Británica siguió siendo una Colonia de la Corona administrada desde Londres, con un poder político local limitado. Eso empezó a cambiar después de 1954, cuando una nueva constitución introdujo el sufragio universal para adultos y permitió que los partidos locales compitieran por cargos públicos. El Partido Unido del Pueblo, fundado en 1950 y liderado por George Price, surgió como la fuerza política dominante, haciendo campaña constantemente por una mayor autonomía y, finalmente, por la independencia total de Gran Bretaña.

El progreso hacia el autogobierno fue gradual. En enero de 1964 se otorgó el autogobierno interno, lo que dio a los beliceños el control sobre la mayoría de los asuntos internos, mientras que Gran Bretaña mantuvo la responsabilidad de la defensa y la política exterior. En junio de 1973, la colonia pasó a llamarse formalmente Belice, un paso simbólico hacia la nación. Las negociaciones para la independencia total se complicaron durante años por un reclamo territorial guatemalteco de larga data sobre la región, lo que requirió una diplomacia cuidadosa junto con Gran Bretaña y socios internacionales.

Las conversaciones en Londres en abril de 1981 produjeron un acuerdo sobre una constitución para un Belice independiente, y los Acuerdos Principales, firmados ese año por Gran Bretaña, Guatemala y Belice, abordaron los arreglos fronterizos y de seguridad. Belice se independizó formalmente el 21 de septiembre de 1981, con George Price como su primer Primer Ministro. Guatemala no reconoció de inmediato a la nueva nación, y la disputa territorial siguió siendo un tema sin resolver en las relaciones exteriores de Belice durante años después.