Belice: Desarrollos del siglo XX

A principios del siglo XX, la Honduras Británica seguía siendo una economía colonial pequeña basada en la extracción de caoba y otras exportaciones forestales. El poder político estaba concentrado en un consejo legislativo designado, dejando a la mayoría de la población sin voz. La Gran Depresión golpeó duro a la colonia y los disturbios por desempleo de 1934 en la Ciudad de Belice sacaron a la luz un profundo descontento social, lo que impulsó la organización laboral y los primeros sentimientos nacionalistas entre los trabajadores y los veteranos que regresaban.

Estas presiones llevaron a la formación del Partido Unido del Pueblo en 1950 bajo el liderazgo de George Price, que se convirtió en el principal motor de la reforma constitucional. Una nueva constitución permitió las primeras elecciones de la colonia con sufragio ampliado en 1954, y el autogobierno interno llegó en enero de 1964. Esto dio a los beliceños el control sobre la mayoría de los asuntos internos, mientras que Gran Bretaña mantuvo la autoridad sobre la defensa y la política exterior. El territorio fue renombrado oficialmente como Belice en junio de 1973.

Un reclamo territorial guatemalteco de larga data sobre la región retrasó la transición final, manteniendo a las tropas británicas estacionadas en el territorio como garantía de seguridad incluso después de haber alcanzado otros hitos constitucionales. La independencia total se logró finalmente el 21 de septiembre de 1981, con George Price como el primer ministro del país, culminando un camino gradual y mayormente pacífico hacia la condición de Estado, moldeado por décadas de organización política de base.