Antigua y Barbuda: Periodo colonial

El terreno difícil y la escasez de agua dulce en Antigua desanimaron a los primeros colonos españoles y franceses, y los habitantes indígenas kalinago (caribes) resistieron la colonización por más de un siglo. Colonos ingleses de la cercana colonia de San Cristóbal fundaron el primer asentamiento europeo permanente en 1632, cultivando al principio tabaco, añil y jengibre. Barbuda, poblada un poco después, se usó principalmente para el abastecimiento y, a partir de 1685, fue arrendada a la familia Codrington, quienes la administraron de forma privada durante generaciones.

El azúcar se convirtió en el cultivo principal después de que el hacendado Christopher Codrington introdujera el cultivo de azúcar a gran escala en Antigua en 1674. En pocas décadas, las plantaciones azucareras trabajadas por africanos esclavizados reemplazaron a casi toda la agricultura, haciendo que la economía de la isla dependiera casi totalmente de la mano de obra de las plantaciones y del comercio transatlántico de esclavos. English Harbour, fortificado en el siglo XVIII, sirvió como una base clave de la Marina Real para proteger el transporte marítimo y los intereses azucareros británicos en el Caribe, con Horatio Nelson destacado allí en la década de 1780.

Gran Bretaña abolió la esclavitud en todas sus colonias del Caribe en 1834, y Antigua destacó por pasar directamente a la emancipación total sin un periodo de aprendizaje intermedio. Los antiguos esclavos tuvieron poco acceso a la tierra y siguieron dependiendo en gran medida de los salarios de las plantaciones. Antigua y Barbuda permanecieron bajo administración colonial británica durante los siglos XIX y XX, formando parte de la Federación de las Islas de Sotavento desde 1871 hasta 1956 antes de avanzar finalmente hacia el autogobierno.