Antigua y Barbuda: Periodo colonial

El terreno difícil y la escasez de agua dulce de Antigua desalentaron los primeros asentamientos españoles y franceses, y los habitantes indígenas kalinago (caribes) de la isla resistieron la colonización durante más de un siglo. Los colonos ingleses de la cercana colonia de San Cristóbal establecieron el primer asentamiento europeo permanente en 1632, cultivando inicialmente tabaco, añil y jengibre. Barbuda, poblada un poco más tarde, se utilizó principalmente para el abastecimiento y, a partir de 1685, fue arrendada a la familia Codrington, quienes la administraron de forma privada durante generaciones.

El azúcar se convirtió en el cultivo dominante después de que el plantador Christopher Codrington introdujera el cultivo de azúcar a gran escala en Antigua en 1674. En pocas décadas, las plantaciones de azúcar trabajadas por africanos esclavizados reemplazaron a la mayor parte de la agricultura, haciendo que la economía de la isla dependiera casi por completo del trabajo en las plantaciones y del comercio transatlántico de esclavos. English Harbour, fortificado en el siglo XVIII, sirvió como una base clave de la Marina Real para proteger el transporte marítimo y los intereses azucareros británicos en el Caribe, con Horatio Nelson destinado allí en la década de 1780.

Gran Bretaña abolió la esclavitud en todas sus colonias del Caribe en 1834, y Antigua destacó por pasar directamente a la emancipación total sin un período de aprendizaje intermedio. Los antiguos esclavos enfrentaron un acceso limitado a la tierra y continuaron dependiendo en gran medida de los salarios de las plantaciones. Antigua y Barbuda permanecieron bajo la administración colonial británica durante los siglos XIX y XX, formando parte de la Federación de las Islas de Sotavento desde 1871 hasta 1956 antes de avanzar finalmente hacia el autogobierno.