Venezuela: Geografia Física

A Venezuela, na costa norte da América do Sul, tem um formato que lembra um triângulo invertido e abrange cerca de 912.000 quilômetros quadrados. Os observadores costumam dividir o país em quatro grandes regiões físicas: as terras baixas de Maracaibo no noroeste, um cinturão montanhoso ao norte que forma a extensão mais oriental dos Andes, as planícies dos Llanos que se estendem ao longo do Rio Orinoco e o Planalto das Guianas ao sul do Orinoco, que sozinho representa mais da metade do território nacional.

As terras baixas de Maracaibo formam uma bacia plana em formato de colher que drena para o Lago Maracaibo, o maior lago da América do Sul, e guardam grande parte das reservas de petróleo do país. A leste, duas cordilheiras andinas se elevam ao redor das terras baixas, incluindo a Cordilheira de Mérida, onde fica o Pico Bolívar, o ponto mais alto da Venezuela com 4.978 metros. Um sistema montanhoso costeiro separado percorre o Caribe, com seus vales abrigando Caracas e a maior parte da população venezuelana, enquanto os Llanos se estendem por cerca de 1.300 quilômetros de savana e planícies sazonalmente alagadas entre as montanhas e o Orinoco.

Ao sul do Orinoco, o antigo Planalto das Guianas se eleva em platôs e nos tepuis de arenito pelos quais a região é conhecida, entre eles o Auyán-tepui, fonte do Salto Ángel, amplamente reconhecido como a cachoeira mais alta do mundo. O próprio Orinoco, alimentado por mais de mil afluentes, está entre os maiores rios da América do Sul e drena a maior parte do país antes de chegar ao Atlântico através de um delta baixo e pantanoso.