Venezuela: Geografía física

Venezuela, ubicada en la costa norte de Sudamérica, tiene una forma parecida a un triángulo invertido y abarca unos 912,000 kilómetros cuadrados. Por lo general, se divide el país en cuatro grandes regiones físicas: las tierras bajas de Maracaibo al noroeste, una cadena montañosa al norte que forma la extensión más oriental de los Andes, los llanos que se extienden a lo largo del río Orinoco y el Escudo guayanés al sur del Orinoco, que por sí solo representa más de la mitad del territorio nacional.

Las tierras bajas de Maracaibo forman una cuenca plana en forma de cuchara que drena hacia el lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica, y contienen gran parte de las reservas petroleras del país. Hacia el este, dos cordilleras andinas se alzan alrededor de las tierras bajas, incluida la cordillera de Mérida, donde se encuentra el pico Bolívar, la cumbre más alta de Venezuela con 4,978 metros. Un sistema montañoso costero independiente recorre el Caribe, cuyos valles albergan a Caracas y a la mayor parte de la población venezolana, mientras que los llanos se extienden a lo largo de unos 1,300 kilómetros de sabanas y llanuras que se inundan por temporadas entre las montañas y el Orinoco.

Al sur del Orinoco, el antiguo Escudo guayanés se eleva en mesetas y los tepuyes de arenisca por los que la región es conocida, entre ellos el Auyán-tepuy, origen del Salto Ángel, reconocido mundialmente como la cascada más alta del planeta. El propio Orinoco, alimentado por más de mil afluentes, se clasifica entre los ríos más grandes de Sudamérica y drena la mayor parte del país antes de llegar al Atlántico a través de un delta bajo y pantanoso.