Venezuela: Clima e Recursos Naturais

O clima da Venezuela é predominantemente tropical, onde a latitude influencia menos do que a altitude e o relevo local. Cidades litorâneas como Maracaibo e La Guaira são quentes o ano todo, enquanto cidades serranas, incluindo Caracas e Mérida, são bem mais frescas, e os povoados mais altos dos Andes chegam a ter condições de tundra. Em vez de quatro estações, a maior parte do país tem um período chuvoso, de maio a novembro, e um período mais seco, de dezembro a março. A pluviosidade varia muito conforme a região: o litoral árido do noroeste recebe bem menos de 500 milímetros por ano, enquanto o Delta do Orinoco e os Llanos podem registrar mais de 2.200 milímetros, o que causa inundações sazonais seguidas de seca.

O país possui algumas das maiores reservas de petróleo conhecidas no mundo, concentradas sob e ao redor do Lago Maracaibo, no noroeste. O petróleo sustenta a economia de exportação da Venezuela desde o início do século XX. O Planalto das Guianas, no sul, que cobre mais de dois quintos do território nacional, contém depósitos de minério de ferro, ouro e diamantes, além de um grande potencial hidrelétrico, aproveitado principalmente do Rio Caroní. As florestas cobrem cerca de dois quintos do território e as savanas, quase metade, embora o solo seja frequentemente pobre fora das áreas de depósitos aluviais ou vulcânicos férteis, o que limita a extensão de terras cultiváveis.

Os geógrafos geralmente dividem a Venezuela em quatro regiões: as terras baixas de Maracaibo, as montanhas do norte que formam a extensão mais oriental dos Andes, as planícies dos Llanos e o remoto Planalto das Guianas. O Rio Orinoco e seu principal afluente, o Caroní, levam cerca de quatro quintos do escoamento superficial do país em direção ao Atlântico através de um amplo delta. No Planalto das Guianas, o Salto Ángel, formado pela queda d'água de um platô tepui, é a cachoeira mais alta do mundo. O Lago Maracaibo, cercado por infraestrutura petrolífera, está entre os maiores lagos naturais da América do Sul.