Venezuela: Geografía física

Venezuela, ubicada en la costa norte de Sudamérica, tiene una forma parecida a un triángulo invertido y abarca unos 912,000 kilómetros cuadrados. Por lo general, se divide al país en cuatro grandes regiones físicas: las tierras bajas de Maracaibo al noroeste, una franja montañosa al norte que constituye la extensión más oriental de los Andes, los llanos que se extienden a lo largo del río Orinoco y el Escudo guayanés al sur del Orinoco, que por sí solo representa más de la mitad del territorio nacional.

Las tierras bajas de Maracaibo forman una cuenca plana en forma de cuchara que drena hacia el Lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica, y albergan gran parte de las reservas petroleras del país. Hacia el este, dos cordilleras andinas se alzan alrededor de estas tierras bajas, incluida la Cordillera de Mérida, donde se encuentra el Pico Bolívar, la cumbre más alta de Venezuela con 4,978 metros. Un sistema montañoso costero independiente recorre el Caribe, con valles que albergan a Caracas y a la mayor parte de la población venezolana, mientras que los llanos se extienden a lo largo de unos 1,300 kilómetros de sabanas y planicies que se inundan por temporadas entre las montañas y el Orinoco.

Al sur del Orinoco, el antiguo Escudo guayanés se eleva en mesetas y los tepuyes de arenisca por los que la región es famosa, entre ellos el Auyán-tepuy, origen del Salto Ángel, reconocido mundialmente como la cascada más alta del planeta. El Orinoco, alimentado por más de mil afluentes, figura entre los ríos más grandes de Sudamérica y drena la mayor parte del país antes de llegar al Atlántico a través de un delta bajo y pantanoso.