Venezuela: Clima y recursos naturales

El clima de Venezuela es mayormente tropical. La latitud influye poco en comparación con la altitud y el terreno local. En ciudades costeras como Maracaibo y La Guaira hace calor todo el año, mientras que en ciudades altas como Caracas y Mérida el clima es notablemente más fresco, llegando a condiciones de tundra en los asentamientos andinos más elevados. En lugar de cuatro estaciones, la mayor parte del país tiene una temporada de lluvias de mayo a noviembre y una época más seca de diciembre a marzo. Las precipitaciones varían muchísimo según la región: la árida costa noroeste recibe menos de 500 milímetros al año, mientras que el Delta del Orinoco y los Llanos pueden superar los 2,200 milímetros, lo que provoca inundaciones estacionales seguidas de sequías.

El país posee algunas de las reservas de petróleo conocidas más grandes del mundo, concentradas bajo y alrededor del Lago de Maracaibo en el noroeste. El petróleo ha sido la base de la economía de exportación de Venezuela desde principios del siglo XX. Las Guayanas, al sur, cubren más de dos quintas partes del territorio nacional y contienen depósitos de mineral de hierro, oro y diamantes, además de un gran potencial hidroeléctrico, especialmente del río Caroní. Los bosques cubren cerca de dos quintas partes del territorio y las sabanas aproximadamente la mitad, aunque los suelos suelen ser pobres fuera de las zonas de depósitos aluviales o volcánicos fértiles, lo que limita la cantidad de tierra cultivable.

Los geógrafos suelen dividir a Venezuela en cuatro regiones: las tierras bajas de Maracaibo, las montañas del norte que forman la extensión más oriental de los Andes, los Llanos y las remotas Guayanas. El río Orinoco y su principal afluente, el Caroní, transportan cerca de cuatro quintas partes del escurrimiento superficial del país hacia el Atlántico a través de un amplio delta. En las Guayanas se encuentra el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo, formada por el agua que cae desde un tepuy. El Lago de Maracaibo, rodeado de infraestructura petrolera, es uno de los lagos naturales más grandes de Sudamérica.