Venezuela: Clima y recursos naturales

El clima de Venezuela es mayormente tropical. La latitud influye menos que la altitud y el terreno local. Ciudades costeras como Maracaibo y La Guaira son calurosas todo el año, mientras que en ciudades de altura como Caracas y Mérida hace mucho más frío. Los asentamientos andinos más elevados llegan a tener condiciones de tundra. En lugar de cuatro estaciones, la mayor parte del país tiene una época de lluvias, aproximadamente de mayo a noviembre, y una temporada más seca de diciembre a marzo. La lluvia varía muchísimo según la región: la árida costa noroeste recibe menos de 500 milímetros al año, mientras que el delta del Orinoco y los Llanos pueden superar los 2 200 milímetros, lo que provoca inundaciones estacionales seguidas de sequía.

El país posee algunas de las reservas de petróleo conocidas más grandes del mundo, concentradas bajo y alrededor del lago de Maracaibo, en el noroeste. El petróleo ha sido el pilar de la economía de exportación de Venezuela desde principios del siglo veinte. Las tierras altas de Guayana, al sur, cubren más de dos quintas partes del territorio nacional y contienen depósitos de mineral de hierro, oro y diamantes, además de un gran potencial hidroeléctrico, especialmente del río Caroní. Los bosques cubren cerca de dos quintas partes del territorio y las sabanas aproximadamente la mitad, aunque los suelos suelen ser pobres fuera de las zonas de depósitos aluviales o volcánicos fértiles, lo que limita la cantidad de tierra cultivable.

Los geógrafos suelen dividir a Venezuela en cuatro regiones: las tierras bajas de Maracaibo, las montañas del norte que forman la extensión más oriental de los Andes, los Llanos y las remotas tierras altas de Guayana. El río Orinoco y su principal afluente, el Caroní, transportan cerca de cuatro quintas partes del escurrimiento superficial del país hacia el Atlántico a través de un amplio delta. En las tierras altas de Guayana se encuentra el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo, formada por el agua que cae desde una meseta de tepuy. El lago de Maracaibo, rodeado de infraestructura petrolera, es uno de los lagos naturales más grandes de América del Sur.