Paraguai: Período colonial

Expedições espanholas em busca de uma rota para a prata andina chegaram ao Rio Paraguai na década de 1530. Em 1537, os homens de Domingo Martínez de Irala estabeleceram um forte em Assunção, que virou a base para a colonização espanhola na região. Como não acharam muito ouro, os colonos criaram laços próximos com os guaranis e casaram-se bastante com eles. Essa mistura de populações definiu a língua e os costumes da colônia por séculos. De Assunção, Irala estendeu a autoridade espanhola para o leste, em direção ao Rio Paraná, e organizou o território ao redor, enquanto uma linha de fortes na fronteira impedia a expansão portuguesa vinda do Brasil.

Durante boa parte dos séculos XVII e XVIII, missionários jesuítas administraram uma rede de cerca de trinta reduções nas bacias dos rios Paraná e Uruguai. Eram comunidades que uniam a conversão religiosa com a agricultura, a produção artesanal e a defesa contra os bandeirantes de São Paulo. Essas missões operavam com uma autonomia incomum em relação às autoridades coloniais de Assunção, o que gerava ressentimento entre os proprietários de terras espanhóis que queriam acesso à mão de obra guarani. Esse atrito, somado às reformas bourbônicas mais amplas, levou a coroa espanhola a expulsar os jesuítas de seus territórios em 1767. Depois disso, os assentamentos das missões foram abandonados e caíram em ruínas.

O status da colônia mudou de novo em 1776, quando a Espanha criou o Vice-Reino do Rio da Prata e colocou Assunção sob a autoridade da nova capital vice-real em Buenos Aires. A mudança diminuiu a importância que a região tinha antes como centro do poder espanhol e aumentou o ressentimento local com o controle de Buenos Aires. Essas queixas apareceriam algumas décadas depois, quando os paraguaios começaram a reivindicar seu próprio autogoverno.