República Dominicana: Período Colonial

Cristóvão Colombo chegou a Hispaniola em dezembro de 1492, e os colonos espanhóis fundaram Santo Domingo na costa sul da ilha em 1496, tornando-a a primeira cidade europeia permanente nas Américas. A Real Audiência de Santo Domingo logo passou a supervisionar as primeiras possessões da Espanha no Caribe, e a cidade serviu como base para as expedições que mais tarde conquistariam o México e o Peru. A população Taino que habitava a ilha foi rapidamente dizimada por doenças, trabalho forçado e violência nas décadas que se seguiram ao contato.

Como as reservas de ouro não atenderam às expectativas e a mão de obra indígena entrou em colapso, os colonizadores passaram a usar africanos escravizados para trabalhar em plantações de açúcar, fazendas de gado e na mineração. Um sistema de castas rígido se estabeleceu, com a Igreja Católica desempenhando um papel central na administração e na sociedade colonial. A importância de Santo Domingo para a Espanha diminuiu gradualmente à medida que a coroa redirecionava sua atenção e recursos para as conquistas mais ricas da Nova Espanha e do Peru, deixando a ilha de Hispaniola como um posto avançado relativamente esquecido durante a maior parte dos dois séculos seguintes.

A Espanha cedeu formalmente o terço ocidental de Hispaniola à França sob o Tratado de Ryswick de 1697, uma divisão que eventualmente deu origem às nações separadas da República Dominicana e do Haiti. A colônia espanhola oriental continuou a mudar de mãos entre o controle espanhol, francês e haitiano nas décadas seguintes, e as instituições da era colonial, os padrões de terra e a língua espanhola deixaram uma marca duradoura que moldou a sociedade dominicana muito além da independência.