República Dominicana: Periodo colonial

Cristóbal Colón llegó a La Española en diciembre de 1492, y los colonos españoles fundaron Santo Domingo en la costa sur de la isla en 1496, convirtiéndola en la primera ciudad europea permanente en las Américas. La Real Audiencia de Santo Domingo pronto supervisó las primeras posesiones de España en el Caribe, y la ciudad sirvió como base para las expediciones que más tarde conquistarían México y Perú. La población taína que habitaba la isla fue diezmada rápidamente por enfermedades, trabajos forzados y violencia en las décadas posteriores al contacto.

Como los depósitos de oro fueron decepcionantes y la mano de obra indígena colapsó, los colonos recurrieron a personas africanas esclavizadas para trabajar en plantaciones de azúcar, ranchos ganaderos y minas. Se estableció un sistema de castas rígido, donde la Iglesia Católica Romana desempeñó un papel central en la administración y la sociedad colonial. La importancia de Santo Domingo para España disminuyó gradualmente a medida que la corona redirigió su atención y recursos hacia las conquistas más ricas de Nueva España y Perú, dejando a La Española como un puesto de avanzada relativamente descuidado durante gran parte de los dos siglos siguientes.

España cedió formalmente el tercio occidental de La Española a Francia bajo el Tratado de Ryswick de 1697, una división que eventualmente dio lugar a las naciones separadas de la República Dominicana y Haití. La colonia española oriental continuó cambiando de manos entre el control español, francés y haitiano durante las décadas siguientes, y las instituciones de la era colonial, los patrones de tierra y el idioma español dejaron una huella duradera que moldeó a la sociedad dominicana mucho más allá de su independencia.