Belize: Desafios Ambientais

Belize abriga o segundo maior sistema de barreira de corais do mundo, um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1996 que se estende ao longo da maior parte dos 386 quilômetros de costa do país. O recife sustenta cerca de 70 espécies de corais duros, 36 espécies de corais moles e cerca de 500 espécies de peixes, embora os cientistas estimem que mais de 40% da cobertura de corais de Belize tenha sido danificada desde 1998 devido a furacões, ao aquecimento das temperaturas do oceano e ao branqueamento de corais que se segue.

No interior, o desmatamento reduziu a cobertura florestal de cerca de 76% do território nacional em 1980 para aproximadamente 56% em 2020, com estudos de satélite estimando uma perda anual de floresta próxima a 10.000 hectares no seu auge. O desmatamento foi bem mais limitado dentro das áreas protegidas de Belize do que fora delas. Os ecossistemas de mangue ao longo da costa, que amortecem tempestades e nutrem a vida marinha, permanecem extensos, mas sofrem pressão do desenvolvimento costeiro.

Furacões são um perigo recorrente: uma tempestade em 1931 matou mais de 1.000 pessoas, e a destruição da Cidade de Belize pelo Furacão Hattie em 1961 levou o governo a transferir a capital para Belmopan. Em resposta às crescentes pressões ambientais, Belize adotou uma política de conservação relativamente assertiva, tornando-se o primeiro país a banir a pesca de arrasto em 2010 e, mais tarde, proibindo a perfuração de petróleo offshore perto dos recifes. Essas medidas ajudaram a manter mais de um terço de seu território e cerca de um quinto de suas áreas marinhas e costeiras sob alguma forma de proteção.