Bahamas: Período Colonial

O período colonial das Bahamas começou em 1648, quando colonos puritanos ingleses, conhecidos como Eleutheran Adventurers, fugiram da intolerância religiosa nas Bermudas e criaram a primeira colônia europeia permanente na ilha de Eleuthera. O assentamento logo se espalhou para New Providence, cujo porto se tornou a cidade de Nassau. Como o solo das ilhas era fino e rochoso, não dava para fazer agricultura em grande escala. Por isso, a economia colonial inicial dependia de saquear cargas de navios que naufragavam nos recifes próximos e da extração de madeira.

O porto abrigado de Nassau e as águas rasas cheias de recifes ao redor das ilhas fizeram das Bahamas um refúgio perfeito para piratas no final do século XVII e início do XVIII. Figuras famosas, como Barba Negra e Calico Jack, operavam a partir do que ficou conhecido como a República dos Piratas. Preocupada com os problemas no transporte marítimo do Atlântico, a Coroa Britânica nomeou Woodes Rogers como o primeiro governador real em 1718, com a missão de acabar com a pirataria e restabelecer a administração colonial formal nas ilhas.

O período colonial das Bahamas mudou bastante depois da Revolução Americana, quando milhares de legalistas fugiram dos recém-independentes Estados Unidos para as Bahamas. Eles trouxeram pessoas escravizadas e montaram plantações de algodão que transformaram a economia e a demografia das ilhas por um tempo. O cultivo de algodão caiu no início do século XIX por causa do esgotamento do solo e de pragas, e a escravidão foi abolida em todo o Império Britânico em 1834; veja o perfil do país Bahamas para um contexto mais amplo, e a visão geral da Britannica sobre a colonização britânica para saber mais.