Panamá: Partidos políticos y elecciones

El sistema de partidos de Panamá tomó forma poco después de su separación de Colombia en 1903, cuando los partidos Liberal y Conservador heredados de la época colombiana dominaron la vida pública. Estas dos facciones, divididas aún más por las rivalidades personales entre la élite política panameña, compitieron por influencia durante principios del siglo XX, a menudo en medio de elecciones disputadas y a veces fraudulentas supervisadas por reglas constitucionales cambiantes. La competencia política permaneció confinada en gran medida a este pequeño círculo de partidos liderados por la élite durante décadas, incluso mientras nuevas presiones sociales y comerciales transformaban el istmo.

Los gobiernos militares que siguieron al golpe de 1968 interrumpieron la política electoral durante más de una década. Cuando el general Omar Torrijos consolidó el poder bajo la constitución de 1972, fundó más tarde el Partido Revolucionario Democrático (PRD) en 1979 para institucionalizar su movimiento populista, mezclando corrientes nacionalistas y centristas que sobrevivirían a su propio mandato. La competencia electoral se reanudó de forma desigual durante la década de 1980, limitada por la influencia militar, antes de que la invasión estadounidense de 1989 destituyera al general Manuel Noriega y despejara el camino para una transición democrática más completa.

Desde la década de 1990, Panamá ha operado como una democracia multipartidista en la que ningún partido gobierna solo de manera confiable. El PRD, el Partido Panameñista, Cambio Democrático y grupos más pequeños como el MOLIRENA forman regularmente alianzas cambiantes para ganar la presidencia y los escaños en la Asamblea Nacional, ambos elegidos para mandatos de cinco años. Este patrón dependiente de coaliciones, nacido de la fragmentación del antiguo orden bipartidista, continúa definiendo cómo cambia el poder en Panamá hoy en día.