Barbados: Desafíos ambientales

Barbados es una isla baja de piedra caliza coralina, cubierta por una capa de caliza derivada de arrecifes de hasta 90 metros de espesor en la mayor parte de su superficie. Sin embargo, en el distrito noreste de Escocia, esa capa se ha erosionado, dejando al descubierto rocas más antiguas y creando cuevas, barrancos y acantilados espectaculares a lo largo de la costa atlántica. La isla no tiene ríos ni lagos importantes; el agua de lluvia se filtra hacia acuíferos subterráneos de piedra caliza que abastecen la mayor parte del agua doméstica, complementada con la desalinización.

Los arrecifes de coral rodean la mayor parte de la costa y, históricamente, se han visto amenazados por la escorrentía agrícola y las aguas residuales sin tratar, lo que llevó al gobierno a construir plantas de tratamiento de aguas residuales en las costas sur y oeste a partir de la década de 1990. Dos parques marinos frente a la costa oeste protegen el hábitat de los arrecifes, aunque la sobrepesca sigue siendo una preocupación. Los huracanes golpean solo en raras ocasiones, con daños severos registrados en una tormenta de 1780 y nuevamente con el huracán Janet en 1955, pero la erosión en el distrito de Escocia ha impulsado un programa de conservación gubernamental de larga data para limitar una mayor pérdida de tierra.

La cobertura forestal se ha mantenido estable en aproximadamente el 15 por ciento de la superficie terrestre de la isla durante décadas, con solo una pequeña parte protegida formalmente. Las playas de Barbados también sirven como zonas de anidación para varias especies de tortugas marinas, incluida una de las poblaciones de tortugas carey más grandes del Caribe, lo que convierte a la conservación costera en una prioridad junto con los esfuerzos de protección de los arrecifes y la seguridad hídrica de la isla.