Antes de la llegada de los españoles, la región estaba habitada principalmente por el pueblo guaraní, cuya lengua y cultura dejaron una huella imborrable en el territorio; hoy en día, el guaraní sigue siendo lengua cooficial junto con el español.
Los colonizadores españoles fundaron Asunción en 1537 y, más tarde, los misioneros jesuitas establecieron influyentes reducciones entre la población guaraní. Paraguay declaró su independencia de España en 1811, convirtiéndose en una de las primeras naciones sudamericanas en hacerlo.
La devastadora Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) diezmó la población y el territorio de Paraguay. El siglo XX trajo la larga dictadura de Stroessner (1954-1989), seguida de una transición a la democracia que sigue dando forma a la era política moderna del país.
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