Costa Rica: Idioma y religión

El español es el idioma oficial de Costa Rica. Lo habla cerca del 90 por ciento de la población como lengua materna, un legado de la colonización española que comenzó en el siglo XVI. Todavía existen varias lenguas indígenas en comunidades pequeñas, la mayoría pertenecientes a la familia lingüística chibchense, como el bribri, cabécar, maléku, boruca y térraba, aunque muchas tienen pocos hablantes. La costa caribeña de Costa Rica también alberga un criollo basado en el inglés que hablan los descendientes de inmigrantes jamaiquinos que llegaron en el siglo XIX para trabajar en proyectos de ferrocarriles y plantaciones de banano. Comunidades de inmigrantes más pequeñas, como los colonos chinos y menonitas, han introducido el cantonés y el plautdietsch, un dialecto alemán, en la mezcla lingüística del país.

El catolicismo romano tiene un estatus legal único en Costa Rica: es el único país de América que establece constitucionalmente al catolicismo como su religión oficial de Estado. Esta designación, consagrada en la constitución de 1949, permite que el Estado apoye a la Iglesia católica y, históricamente, ha hecho que la enseñanza católica sea una parte estándar del plan de estudios de las escuelas públicas. Al mismo tiempo, la misma constitución garantiza la libertad de culto para todos los residentes, y la influencia práctica de la religión del Estado en la vida pública ha disminuido considerablemente en las últimas décadas, aunque su estatus constitucional se ha mantenido prácticamente sin cambios.

Hoy en día, aproximadamente la mitad de los costarricenses se identifica como católico, mientras que las denominaciones evangélicas y otras protestantes representan casi una tercera parte de la población, lo que refleja una tendencia regional de crecimiento protestante. Una parte importante y creciente de los costarricenses dice no tener ninguna afiliación religiosa. Comunidades religiosas más pequeñas, como judíos, musulmanes y seguidores de otras creencias, también forman parte del panorama religioso del país, lo que contribuye a una sociedad que es oficialmente católica pero funcionalmente plural.