Bolivia: Clima y recursos naturales

La ubicación de Bolivia dentro de los trópicos influye menos en su clima que la altitud. El Altiplano, la meseta elevada en el oeste, es frío, seco y ventoso, con temperaturas diurnas que suelen oscilar entre los 7 y 11 grados Celsius y heladas nocturnas frecuentes incluso fuera del invierno. Al descender por los yungas y los valles templados, el clima se vuelve más suave y húmedo, con temperaturas anuales que generalmente rondan entre los 16 y 20 grados Celsius. Las tierras bajas del este son cálidas y húmedas durante todo el año, con un promedio de 25 grados Celsius y una temporada de lluvias que va aproximadamente de diciembre a marzo; la remota región del Gran Chaco, en el sureste, casi no recibe lluvias durante unos nueve meses antes de inundarse durante una corta e intensa temporada húmeda.

Dos cadenas paralelas de los Andes cruzan el oeste de Bolivia: la Cordillera Real, con picos glaciares como el Illimani y el Illampu, y la volcánica Cordillera Occidental, donde se encuentra el Nevado Sajama, el punto más alto del país con 6,542 metros. Entre ellas se extiende el Altiplano, que alberga tanto el lago Titicaca como el salar de Uyuni, el desierto de sal más grande del mundo. El este de Bolivia, que abarca más de dos tercios del país, consiste en selva amazónica al norte, sabana y colinas en el centro, y el árido Gran Chaco al sur.

La minería ha definido la economía boliviana desde hace mucho tiempo: el estaño y la plata provenían históricamente de las tierras altas del sur, mientras que el gas natural y el petróleo se concentran en las tierras bajas del este y la región de Tarija, al sur. Los bosques en los Yungas y el Oriente producen caoba, nueces de Brasil y otras maderas, aunque solo alrededor del cuatro por ciento de la tierra en Bolivia es cultivable. La deforestación, la erosión del suelo y el retroceso de los glaciares tropicales del país, que han perdido aproximadamente dos quintas partes de su superficie desde mediados de la década de 1980, son preocupaciones ambientales urgentes; esos glaciares suministran gran parte del agua que utiliza la ciudad de La Paz.