Bolivia: Geografía física

Bolivia se encuentra en el centro de Sudamérica y, junto con Paraguay, es uno de los dos únicos países del continente sin salida al mar. Su terreno se divide en tres grandes zonas: las tierras altas andinas al oeste, una franja de valles subandinos y extensas llanuras en el este, que juntas cubren más de la mitad del territorio nacional.

La zona andina contiene dos cordilleras paralelas: la Cordillera Occidental, una cadena de volcanes inactivos coronada por el Nevado Sajama a 6,542 metros, el punto más alto del país, y la Cordillera Oriental, hogar de los picos glaciares Illimani e Illampu, cada uno de unos 6,424 metros. Entre ambas cordilleras se extiende el Altiplano, una meseta elevada que alberga el lago Titicaca, compartido con Perú y a menudo descrito como el lago navegable más alto del mundo, a una altitud de unos 3,811 metros. El Titicaca desagua hacia el sur a través del río Desaguadero hasta el lago Poopó, de menor profundidad. En las laderas andinas orientales, los cálidos valles boscosos de los Yungas descienden hacia las tierras bajas, y más al sur, las laderas orientales de la Cordillera Central resguardan los valles y cuencas alrededor de Sucre y Cochabamba.

Al este de los Andes, las tierras bajas de Bolivia son drenadas por dos grandes sistemas fluviales: los afluentes del Amazonas, incluidos los ríos Mamoré y Beni, en el norte y centro, y los ríos Paraguay, Pilcomayo y Bermejo, parte de la cuenca del Río de la Plata, en el sureste. El Gran Chaco ocupa las tierras bajas secas cerca de la frontera con Paraguay, mientras que las boscosas Serranías Chiquitanas se alzan en las tierras bajas del este. En las tierras altas del suroeste, el Salar de Uyuni, el desierto de sal más grande del mundo con más de 9,000 kilómetros cuadrados, forma una vasta extensión blanca dejada atrás por un lago prehistórico evaporado hace mucho tiempo.