Bolivia: Desarrollos del siglo XX

A principios del siglo XX, la política boliviana estaba dominada por una pequeña élite vinculada a la industria minera del estaño. La participación electoral era muy limitada bajo una serie de gobiernos que se decían liberales, pero que en realidad eran poco democráticos. Los movimientos obreros organizados crecieron durante la década de 1920, aunque sufrieron constantes represiones. Además, la desastrosa Guerra del Chaco contra Paraguay, entre 1932 y 1935, le costó a Bolivia cerca de una quinta parte de su territorio, dejando a toda una generación de veteranos decepcionada con el orden político tradicional.

Esa decepción, conocida como la visión de la Generación del Chaco, impulsó la creación del Movimiento Nacionalista Revolucionario en 1941 bajo el liderazgo de Víctor Paz Estenssoro. Durante la década siguiente, el partido estrechó lazos con los sindicatos mineros. Estas corrientes desembocaron en la Revolución Nacional de 1952, que instauró el sufragio universal, nacionalizó las principales minas de estaño del país y puso en marcha una amplia reforma agraria que, a partir de 1953, redistribuyó tierras entre campesinos e indígenas.

El gobierno revolucionario se volvió cada vez más autoritario en los doce años siguientes. En 1964, los militares tomaron el poder y dieron paso a dos décadas de gobiernos mayoritariamente militares, marcados por intentos de revertir las reformas anteriores. Bolivia no recuperó una democracia civil estable hasta principios de la década de 1980, cuando el propio Paz Estenssoro regresó a la presidencia en 1985 para enfrentar la grave crisis económica heredada de la época militar.